動植物を問わず、種のゲノムは多様性に富んでいます。ヒトゲノムの多様性は、個人の形態学的特徴や体質の違いを生み出します。一方、農作物におけるゲノム多様性は その生理学的特徴や品質を決め、新たな品種を生み出す原動力になります。私は、このような多様性を生み出す一塩基多様性（Single Nucleotide Variation, SNV）をゲノムレベルで制御する手法として「アレル特異的一塩基置換法 One-SHOT」を開発しました (Yokouchi et al. 2020)。この手法を応用して農作物の品種改良を行なっています。

現在取り組んでいる研究テーマは 「ロングライフ果物の開発」です。果物が熟れる現象、登熟（ripening）は、成熟ホルモンであるエチレンによって促進されることが知られています。中でも、メロン、モモ、バナナといった果物は、エチレンシグナルの増幅回路が組み込まれており、一度登熟モードに入ると急速に熟していくクライマクテリック果物に分類されます。これらの果物は完熟すると芳香を放ち魅力的ですが、日持ちが特に短いため船便による長距離輸送には向いていません。

当研究室では、このクライマクテリック果物のエチレンシグナル回路を適度に制御することでゆっくりと熟すロングライフ果物を開発します。開発が成功した暁には国産果物の輸出が大きく拡大することが期待できます。